19世纪60年代后期，开始第二次工业革命，把人类带进了“电气时代”。 电器开始用于代替机器，成为补充和取代以蒸汽机为动力的新能源，随后各种具有颠覆性的电器产品层出不穷。人们对建筑空间和居住空间的需求逐步提升，逐渐演变成对建筑和家庭自动化的产业升级，智能家居的概念应运而生。
20世纪80年代初, 随着大量采用电子技术的家用电器面市,住宅电子化出现。1984年世界上第一幢智能建筑在美国康涅迪格州出现，当时只是对一座旧式大楼进行了某些特定的程度的改造，采用计算机系统对大楼的空调、电梯、照明等设备做监测和控制，并提供语音通信、电子邮件和情报资料等方面的信息服务。
80年代中期，将家用电器、通信设施与安全防范设备各自独立的功能综合为一体后，形成了住宅自动化概念。历时7年，比尔·盖茨的豪宅终于在1997年建成，完全按照智能住宅的概念建造，不仅具备高速上网的专线，所有的门窗、灯具、电器都可以通过计算机控制，而且有一个高性能的服务器作为管理总系统的后台。
在美国称为Smart Home,也就是现在智能家居的原型。智能家居最初的定义是这样的：“将家庭中各种与信息相关的通信设施、家用电器和家庭安防装置，通过家庭总线技术（HBS）连接到一个家庭智能系统上，进行集中或异地监视、控制和家庭事务性管理，并保持这些家庭设施与住宅环境的和谐与协调”。HBS是智能住宅的基本单元也是智能住宅的核心。
1999年3月，微软耗资数十亿美元，在全世界内力推“维纳斯计划”， 使用嵌入式WindowsCE 操作系统简化版本（即所谓“维纳斯”）的顶置盒或VCD 机，售价只有一台个人电脑的五分之一左右，可以充分的利用中国庞大的电视机资源（3.2亿台），从而能够让中国大多数并不富裕的花钱的人可以领略到精彩的互联网世界，但最终却以失败告终。