处理好人与水之间的关系，是正确处理人与自然关系的重要内容。习指出：“始建于战国时期的都江堰，距今已有2000多年历史，就是根据岷江的洪涝规律和成都平原悬江的地势特点，因势利导建设的大型生态水利工程，不仅造福当时，而且泽被后世。”建设生态文明，需要从中华优秀民间传统文化中汲取智慧，在敬畏自然、尊重自然、顺应自然、保护自然中实现人与自然和谐共生。
水是生存之本、文明之源。中华民族向来尊重自然、热爱自然，强调把天地人统一起来、把自然生态同人类文明联系起来，按照自然规律活动。在漫长发展进程中，中华民族格外的重视人水和谐，在尊重自然规律、因势利导的基础上，建起了许多大型生态水利工程。“水利”一词，较早见于《吕氏春秋》，主要指防止水害灾难和利用水力资源的事业。重视水利，与我们国家的经济社会持续健康发展的独特历史特征紧密关联。历史上，农业在我们国家的经济社会持续健康发展中居于主要地位，而我国农业又以灌溉农业为主，对于灌溉、防灾等水利工程的社会需求较大，因而建成许多水利工程。比如，先秦时期的引漳十二渠、芍陂、都江堰，以及完成于元代的京杭大运河等，在很长的时间里支撑着我国农业生产和经济社会持续健康发展，有的至今仍在发挥及其重要的作用，其中蕴含着丰富的生态智慧。
我国古代大型生态水利工程之所以能经受住漫长历史和实践的检验，一个重要原因主要在于，保持满足人的需求与尊重自然规律之间的平衡，做到既保护自然又利用自然，在保护中利用，在利用中保护。福建省的天宝陂始建于唐代，这座集引水灌溉、排洪排涝和蓄淡拒咸于一体的大型生态水利工程，位于河流弯道下游河势较高处，既可拦蓄淡水，又可抵御咸潮上溯。同时，利用弯道环流原理，水砂分离，引清水自流灌溉，在航运、引水、灌溉、泄洪、排沙等方面发挥了及其重要的作用，体现出顺应自然、因势利导的高超生态智慧。这种生态智慧，集中体现在坚持整体性、系统性的自然观，将人与自然作为一个生命共同体来看待。
马克思指出：“人是自然界的一部分”“人靠自然界生活”。他强调人类在同自然的互动中生产、生活、发展，不以自然规律为依据的人类计划只会带来灾难。习创造性提出“自然是生命之母，人与自然是生命共同体”的重要理念。在这一生命共同体中，人与山、水、林、田、湖、草、沙、冰紧密联系、相互作用，都是自然ECO不可或缺的组成部分。人作为自然存在物，时刻都在与自身之外的自然进行物质和能量交换，借以满足自身需求。自然界的运行，也不可避免会对人类生存发展发生作用。
人与自然是生命共同体，人类对于大自然的伤害最终会伤及人类自身。正如恩格斯所指出的：“我们连同我们的肉、血和头脑都是属于自然界和存在于自然界之中的”“不要过分陶醉于我们对自然界的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都报复了我们”。实现人与自然和谐共生，就是要在合理规划利用、友好保护自然中获得自然的回馈，而不是无序开发、粗暴掠夺自然。
当然，自然界的运行并不以人的意志为转移，既有阳光灿烂的日子，也有风雨交加的时刻。推动实现人与自然和谐共生，一方面，要像保护眼睛一样保护生态环境，像对待生命一样对待生态环境，把经济活动、人的行为限制在自然资源和生态环境可承受的限度内，给自然生态留下休养生息的时间和空间；另一方面，要强化底线思维和风险意识，在尊重自然规律、运用自然规律中因势利导，努力将自然灾害造成的损失降到最低，将消极影响转化为推动经济社会持续健康发展的有利因素，推动形成人与自然和谐发展现代化建设新格局。